Ultrafiltração: processo leva à maior concentração de soro de leite – Foto: Luiz Fernando
Pesquisa pretende dar aproveitamento ao subproduto como ingrediente funcional e evitar seu descarte no meio ambiente
Rico em proteínas, o soro de leite pode ser um poluente de difícil degradação quando lançado no meio ambiente. Por falta de tecnologias adequadas, muitas agroindústrias acabam descartando o soro e interferindo negativamente no ecossistema. Para evitar o descarte desse subproduto, a Embrapa Agroindústria de Alimentos está investindo em pesquisas que visam estudar sua capacidade de ingrediente funcional, como coadjuvante em tratamentos da hipertensão e de problemas cardiovasculares.
À frente do trabalho, a pesquisadora Lourdes Maria Corrêa Cabra explica que, quando o soro é fracionado, divide-se em água, proteína, açúcares e sais minerais.
Da proteína obtêm-se os peptídeos, moléculas de aminoácidos indispensáveis para o bom funcionamento do organismo e que possuem efeito antihipertensivo, dentre outras propriedades. “A ideia é concentrar os peptídeos bioativos na forma de pó para utilizá-lo como ingrediente na formulação de alimentos funcionais como iogurtes, por exemplo”, completa a pesquisadora.
Resultado em três anos
Os demais elementos fracionados (água, sais minerais e açúcares) também podem servir de base para a elaboração de novos ingredientes.
No entanto, no momento, o foco das pesquisas estará na obtenção de peptídeos em pó, trabalho que deverá consumir três anos de pesquisas até que seja viável técnica e economicamente. “O que hoje é um passivo ambiental pode tornar-se um produto de alto valor agregado para a agroindústria e benéfico para o consumidor”, ressalta Lourdes Cabral.
A pesquisadora lidera o projeto “Aproveitamento agroindustrial de resíduos proteicos e não proteicos gerados pela agroindústria”. Além do soro, a equipe do projeto investirá em pesquisas com cascas de frutas, normalmente descartadas no processamento, mas que possuem valor nutricional e potencial para produtos funcionais.
Alimentos funcionais
Os alimentos funcionais são responsáveis por efeitos metabólicos benéficos à saúde e bem-estar e podem atuar como coadjuvantes na prevenção e tratamento de doenças. Os estudos científicos são importantes para comprovar seus efeitos. Ao mesmo tempo, o aproveitamento de resíduos minimiza o custo ambiental do processamento agroindustrial, uma questão cada vez mais cobrada pela sociedade.
