Coco, manga, banana, mamão, jaca, goiaba, nenhuma delas tem origem no Brasil (Foto: Léa Cunha/Embrapa)
Frutas “tipicamente brasileiras”, mas que não são originais do Brasil. A frase causa estranhamento, afinal, num país que tem pelo menos 312 frutas nativas, é natural supor que tudo o que parece tropical também é nosso por nascimento.
Mas não é bem assim. A globalização dos alimentos é um fenômeno muito mais antigo que hambúrguer, fast food e comida congelada.
Começou lá atrás, nos séculos 15 e 16, quando as Grandes Navegações iniciaram uma troca planetária de mudas, sementes, plantas, sabores e práticas alimentares, e até mesmo antes disso, transportadas pelas correntes marítimas. Resultado, hoje juramos que certas frutas fazem parte da alma brasileira, quando, na verdade, vieram de muito longe e foram “naturalizadas” brasileiras.
Conheça alguns exemplos fascinantes de frutas que se integraram tão bem ao Brasil que parecem nativas, mas não são — e como suas presenças moldam nossa agricultura, cultura e até impactam biodiversidade.
Coco “baiano” que nasceu na Polinésia
Estudos indicam que o fruto pode ter alcançado o litoral brasileiro carregado por correntes marítimas,. Foto: Saulo Nunes/Embrapa
O coco da baía, símbolo absoluto de praia, sombra e água fresca, não tem nada de brasileiro em sua origem. O coqueiro (Cocos nucifera) nasceu no Sudeste Asiático, de onde se espalhou por regiões tropicais da Ásia e da Polinésia.
Seu nome remete à Bahia, mas a planta chegou ao Brasil trazida pelo mar ou por navegadores.
A própria botânica reconhece que sua origem exata é incerta. Estudos indicam que o fruto pode ter alcançado o litoral brasileiro carregado por correntes marítimas, já que o coco flutua longas distâncias graças à casca dura e ao interior fibroso — uma cápsula natural de dispersão.
Plantação de coqueiros (Cocos nucifera) em Sergipe. Foto: Saulo Nunes/Embrapa
Quando chegou, se adaptou com maestria. É hoje a palmeira de maior valor econômico do mundo, com usos que vão da água refrescante ao leite, óleo, fibras e artesanato. No Brasil, domina o Nordeste e faixas litorâneas. Seu estipe pode alcançar 10 a 20 metros de altura, e sua rusticidade ajudou a consolidar o coco como símbolo nacional — mesmo que, na certidão de nascimento, ele seja asiático.
Banana: “patrimônio nacional” vindo do Sudeste Asiático
Cena do filme Gang’s All Here, estrelado em 1943 por Carmen Miranda. Imagem: Imagem: Reprodução
Poucas frutas são tão brasileiras no imaginário popular quanto a banana. Está na moqueca, no lanche da tarde, na feira, na merendeira da escola, nos doces e nos pratos salgados, e até mesmo no pré-treino.
É, em suma, uma entidade cultural. Não à toa, virou até ícone pop. Basta lembrar de Carmen Miranda, que eternizou a imagem tropicalista ao usar o famoso “turbante de frutas” — e, nele, a banana quase sempre ocupava lugar de destaque, ajudando a consolidar a fruta como símbolo da brasilidade no exterior.
Mas, apesar do apelo tropical, a fruta nasceu do outro lado do mundo.
A bananeira (Musa sp.) é originária do Sudeste Asiático e do Oeste do Pacífico, onde já era cultivada há mais de 4 mil anos. Seu caminho até o Brasil é disputado por duas correntes de pesquisadores.
A primeira citação da banana no Brasil data de 1555. Foto: Ronaldo Rosa/Embrapa
A versão mais aceita é que as bananas viajaram da Ásia para o Oriente Médio, depois para a África, e só então chegaram ao Brasil trazidas pelos portugueses nos primeiros anos da colonização.
Outra hipótese aponta que os povos indígenas brasileiros já cultivavam e consumiam a fruta antes de 1500. Eles a chamavam de pa’kowa, “folha de enrolar”, em tupi. Estudos sugerem que ela poderia ter chegado às Américas por navegadores chineses, antes da presença europeia.
A primeira citação da banana no Brasil data de 1555, na obra Les singularitez de la France Antarctique, do francês André Thevet. A adaptabilidade foi imediata, com a banana se espalhando rapidamente pelo território.
Hoje, o Brasil é o quarto maior produtor mundial, com mais de 6,6 milhões de toneladas por ano, metade vinda da agricultura familiar. É cultivada em todos os 26 estados e no Distrito Federal.
Manga da Índia para o morro carioca
Manga é considerada a fruta nacional da Índia. Foto: Fernanda Birolo/ Embrapa
Quem nunca saiu com o rosto lambuzado após morder uma manga madura? A fruta é quase um rito de infância no país. Mas, novamente, a árvore que povoa quintais, calçadas e feiras veio de longe: da Índia, no Sul da Ásia.
A mangueira (Mangifera indica L.) é uma árvore ancestral para os indianos, tão simbólica que até hoje a manga é considerada a fruta nacional da Índia.
A história conta que antigas variedades foram aprimoradas no reino de Mágada e ganharam caráter sagrado após o líder Ashoka adotar a mangueira como símbolo de seu novo reinado budista.
A manga chegou oficialmente ao Brasil apenas em 1808, quando a família real portuguesa desembarcou no Rio de Janeiro trazendo mudas provenientes de Goa.
Da Quinta da Boa Vista, morada da família real, a planta se espalhou para um morro vizinho, que acabou tomado pela espécie, dando origem ao nome do Morro da Mangueira à icônica Estação Primeira de Mangueira, uma das escolas de samba mais tradicionais do país, que carrega na bandeira as cores verde e rosa também encontradas na fruta.
Fruta deu nome à escola de samba Mangueira, uma das mais tradicionais do país, que carrega na bandeira as cores verde e rosa também encontradas na manga. Foto: Tomaz Silva/Agência Brasil
Agronomicamente, a fruta se adaptou perfeitamente. Hoje, a manga ocupa posição de destaque entre as frutas tropicais brasileiras, com forte produção no Nordeste, especialmente na região do Vale do São Francisco, cujas condições de solo e clima permitem produzir em épocas em que praticamente não há concorrência no mercado global.
Mas a história tem um lado ambiental delicado. A mangueira é uma das espécies introduzidas que mais se espalhou, sendo encontrada em mais de 100 unidades de conservação, onde pode atuar como espécie invasora.
Jaca, a indiana que salvou a Floresta da Tijuca (e depois virou problema)
Jaqueiras produzem muitas sementes, germinam mesmo em solos degradados e rapidamente dominam áreas abertas. Foto: Senado Federal
A jacam cada vez mais utilizada como substituto vegetal à carne, tem seu berço na Índia, de onde a jaqueira (Artocarpus heterophyllus) partiu para o mundo pelas rotas portuguesas.
No Brasil, ela teve um papel curioso: ajudou no reflorestamento da Floresta da Tijuca, no Rio de Janeiro. No século 19, por causa da devastação histórica e da falta de água, poucas espécies conseguiam se firmar ali. A jaqueira, resistente, vingou e floresceu.
O problema é que floresceu até demais.
As jaqueiras produzem muitas sementes, germinam mesmo em solos degradados e rapidamente dominam áreas abertas.
No Parque Nacional da Tijuca, uma unidade de conservação (UC), há trechos com quase 200 jaqueiras por hectare, número considerado alto o suficiente para prejudicar a diversidade da Mata Atlântica.
Nos últimos anos, o uso culinário da jaca verde ganhou força na dieta vegana. Foto: Luiz Leal Maia/Embrapa
Pesquisadores alertam que, ao ocupar o território, elas reduzem a diversidade e dificultam o retorno das espécies nativas.
Apesar disso, a fruta continua popular. Existem jacas duras e moles — a primeira usada para doces e compotas; a segunda, mais doce e aromática, consumida in natura.
Especialmente nos últimos anos, o uso culinário da jaca verde ganhou força na dieta vegana.
Goiaba: uma “quase brasileira”
Embora seja amplamente cultivada e ocorra até de forma espontânea no país, não é nativa do Brasil. Foto: Paulo Lanzetta/Embrapa
A goiaba (Psidium guajava) tem gosto de infância, cheiro de quintal e presença garantida em mercados, padarias e feiras. Embora seja amplamente cultivada e ocorra até de forma espontânea no país, não é nativa do Brasil — sua origem exata é desconhecida, mas sabe-se que é cosmopolita em todas as regiões tropicais do mundo.
É uma arvoreta de 3 a 6 metros, de tronco tortuoso e casca lisa descamante.
No Brasil, ocupa tanto pomares domésticos quanto áreas agrícolas e florestas em estágios iniciais de regeneração. E é justamente aí que mora o problema, uma vez que a goiabeira também pode se comportar como espécie invasora.
Um estudo conduzido em Joinville (SC) mostrou que, onde a goiaba domina, as aves frugívoras passam a consumir quase exclusivamente seus frutos, deixando de dispersar as sementes de plantas nativas. Quando a árvore exótica foi removida, as aves retomaram uma dieta mais variada — e a biodiversidade local começou a se recuperar.
Apesar desse impacto ambiental, a goiaba é valorizada por suas propriedades biológicas, pois é antidiarreica, anti-hipertensiva, antidiabética, antimicrobiana, antioxidante e antiviral, entre outras aplicações. É usa em goiabadas, doces, sorvetes, geleias e uma infinidade de preparações culinárias.
Mamão, do México para o Brasil profundo
Fruto foi descoberto pelos espanhóis no sul do México e na América Central e chegou ao Brasil por volta de 1587. Foto: Cláudio Melo/Embrapa
O mamão tem cara de café da manhã brasileiro, mas não é nosso de origem. Foi descoberto pelos espanhóis no sul do México e na América Central e chegou ao Brasil por volta de 1587.
Sua presença na agricultura brasileira é marcada por movimentos migratórios. O estado de São Paulo foi um grande produtor até os anos 1970, quando uma virose — a mancha-anelar — devastou a cultura.
A produção migrou para o Nordeste do Pará, sul da Bahia e norte do Espírito Santo, e depois se espalhou para outros estados, sempre em busca de boas condições agrícolas e proximidade de centros consumidores e portos.
Hoje, o mamão é cultivado em 25 estados e no Distrito Federal, com destaque para Espírito Santo, Bahia, Ceará, Rio Grande do Norte e Minas Gerais.
É rico em fibras, vitamina C, folato, licopeno e enzimas como a papaína, presente no látex do mamoeiro e usada nas indústrias farmacêutica, alimentícia, têxtil, de bebidas, couro e cosméticos.
Nutritivo e versátil, é consumido fresco e também transformado em doces, geleias, sucos, néctares e polpas. O licopeno do mamão é associado à prevenção de doenças crônicas, como diabetes e certos tipos de câncer.
